IC élabore et met en œuvre des politiques et des initiatives visant à favoriser l’innovation, la compétitivité et la croissance dans le secteur de l'automobile au Canada et plus spécifiquement ici, auprès des fournisseurs du secteur de l'automobile. IC remplit sa mission en recueillant et en analysant de l'information sectorielle et commerciale pour élaborer des politiques et des programmes reposant sur des données factuelles. Ces efforts permettent de promouvoir le commerce, d’attirer des investissements, de perfectionner les nouvelles technologies et les compétences, et d’accroître la compétitivité dans le secteur canadien de l'automobile.
Les fournisseurs du secteur de l'automobile sont importants pour la viabilité à long terme du secteur de l'automobile. Les fournisseurs du secteur canadien de l'automobile constituent un groupe diversifié : le secteur compte environ 730 entreprises qui emploient directement quelque 65 000 Canadiens, ce qui représente 55 % de tous les emplois de l'industrie automobile. Le Canada compte plusieurs fournisseurs de niveau 1 (généralement des entreprises multinationales qui fournissent directement des monteurs de véhicules ou des fabricants d'équipement d'origine [FEO]) et de nombreux fournisseurs innovants de niveau 2 et 3 de propriété canadienne (la plupart étant des petites ou moyennes entreprises [PME] en aval de la chaîne d'approvisionnement).
Plus que jamais, l'industrie automobile mondiale doit miser sur l'innovation afin de respecter les nouvelles réglementations plus strictes en matière d'efficience énergétique, de sécurité et de protection de l'environnement, tout en répondant aux préférences des consommateurs en ce qui a trait à la technologie, à la qualité et à l'efficience énergétique. Contrairement à d'autres secteurs où l'innovation est essentiellement portée par un nombre restreint de grandes entreprises, dans l'industrie automobile, c'est la chaîne d'approvisionnement qui constitue la force motrice de l'innovation. Pour demeurer compétitifs, les fournisseurs canadiens doivent améliorer leurs capacités en matière de conception et de développement ainsi qu'investir des sommes considérables en recherche et développement afin d'offrir des technologies qui répondent aux besoins et qui leur permettent de maintenir leur position dans les chaînes d'approvisionnement à l'échelle mondiale.
Les fournisseurs du secteur de l'automobile doivent pouvoir présenter leurs produits innovants dans un format prêt pour la production aux FEO tôt dans le cycle de conception du véhicule. La démonstration technologique constitue une étape clé dans la transition de la recherche et développement fondamentale vers un succès commercial et représente une phase essentielle de la commercialisation de nouveaux produits automobiles. À cette fin, le PIFSA constitue la prochaine étape du cycle de l'innovation.
