La Direction générale de la gestion intégrée d’Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) est le propriétaire/l’exploitant de terres et d’infrastructures hydrauliques desservant 29 projets de barrages-réservoirs dans le sud de la Saskatchewan. Ces barrages-réservoirs font partie des nombreux ouvrages réalisés de 1935 à 1960 dans le cadre du mandat législatif de l’Administration du rétablissement agricole des Prairies (ARAP), qui consiste à favoriser et à stabiliser la sécurité économique de régions sujettes à la sécheresse dans l’ouest du Canada.
Les barrages Val Marie et West Val Marie sont situés sur la rivière Frenchman, près de la ville de Val Marie dans le sud-ouest de la Saskatchewan. Les réservoirs servent principalement à l’irrigation, une partie de l’eau est utilisée pour la répartition des parts par le Canada en vertu de la Loi du traité des eaux limitrophes internationales (1909). La rivière Frenchman prend sa source dans les versants sud et est des collines Cypress, dans le sud-ouest de la Saskatchewan, et coule vers l’est jusqu’à dépasser Eastend et vers le sud jusqu’après Val Marie, avant d’entrer aux États-Unis où elle rejoint la rivière Milk et éventuellement le fleuve Missouri.
Pour la gestion de ces barrages, AAC se conforme aux principes et pratiques énoncés dans les lignes directrices sur la sécurité des barrages de l’Association canadienne des barrages (ACB) (2007). Selon ces lignes directrices, les barrages Val Marie et West Val Marie présentent un niveau de conséquences « important ». Ils requièrent donc une surveillance satisfaisant aux normes de l’industrie pour assurer la sécurité continue du public et des activités d’entreposage de l’eau. Les évaluations sur la sécurité des barrages de 2010 ont également permis d’établir la nécessité de moderniser l’instrumentation et le programme de surveillance pour répondre à ces normes.
AAC doit procéder à un examen géotechnique complet des barrages Val Marie et West Val Marie. L’examen devra comprendre des activités de forage pour recueillir des échantillons aux fins d’essai afin de réaliser une analyse approfondie de la stabilité des deux sites. L’examen devra également comprendre une évaluation des besoins en matière d’instrumentation géotechnique ainsi que des recommandations sur l’instrumentation et les programmes de surveillance qui peuvent être mis en œuvre dans le cadre du programme de forage sur les deux sites.
