Le tourisme représente une contribution importante à l’économie canadienne, avec de petites et grandes entreprises qui emploient des centaines de milliers d’employés au sein des collectivités rurales et urbaines à travers le pays. En 2013, les activités touristiques représentaient presque 2 % du produit intérieur brut (33 milliards de dollars). Le tourisme est la première exportation de services du Canada, avec des revenus générés par les voyageurs nationaux et internationaux qui dépassent les 84 milliards de dollars. En plus d’être des moteurs économiques importants, les voyages et le tourisme favorisent également les liens et la compréhension entre les pays, permettant ainsi aux visiteurs du Canada d’avoir accès à des occasions scolaires, d’investissement et commerciales.
Les attractions et destinations sont des éléments clés de ce secteur polyvalent : une enquête internationale a révélé que 31 % des voyageurs vérifient la disponibilité des attractions uniques de leur prochaine destination avant de finaliser leurs plans de voyage. L’analyse documentaire a également confirmé que la disponibilité et la pertinence (c’est-à-dire unique et à jour) des attractions influencent les plans de voyage et le choix de la destination .
Le nombre et la qualité des attractions contribuent à la compétitivité des destinations. L’Indice de compétitivité du secteur des voyages et du tourisme (V&T) du Forum économique mondial « vise à mesurer les facteurs et politiques qui rendent attrayant le développement du secteur des V&T dans différents pays. » L’Indice est basé sur 14 différents piliers de compétitivité du secteur des V&T : deux de ces piliers évaluent le potentiel du pays en ressources naturelles et culturelles, qui démontre l’importance des attractions dans le renforcement de la compétitivité du pays dans un monde de destinations et d’offres commerciales en pleine croissance. Le résultat obtenu par un pays en lien avec chaque pilier est un composé de plusieurs facteurs. Dans le cas des Ressources naturelles (pilier 13) et des Ressources culturelles (pilier 14), le nombre des SPM dans le pays est vu comme un élément contributif, sans être pour autant le seul facteur du score global. En 2013, les classements du Canada, des États-Unis et de l’Australie étaient les suivants : Ressources naturelles : Australie 2ème, États-Unis 3ème et Canada 10ème. Ressources culturelles : États-Unis 5ème, Canada 16ème et Australie 20ème. Le rapport mentionne que l’Australie est le pays disposant du plus grand nombre de sites naturels du patrimoine mondial dans le monde.
Industrie Canada est le département principal en vertu de la Stratégie fédérale en matière de tourisme (SFT). Une des priorités de la SFT est de promouvoir la conception de produits et de favoriser les investissements dans les atouts et produits touristiques canadiens. Dans ce contexte, il est important d’avoir une excellente compréhension d’« attractions et destinations touristiques stratégiquement importantes », ainsi que de leur rôle dans la stimulation de la croissance économique.
Pour assurer la réalisation de cet objectif, InterVISTAS Consulting Inc. a été sollicitée en 2011 en vue de réaliser une analyse documentaire sur les destinations et attractions touristiques d’importance stratégique, afin de tenter de répondre aux questions suivantes : Comment les destinations et attractions touristiques d’importance stratégique sont-elles définies ou déterminées, et quel est leur rôle en tant qu’atouts touristiques au sein des collectivités et des régions? Y a-t-il des preuves de l’incidence économique des investissements progressifs effectués par le gouvernement et le secteur privé dans l’économie et la chaîne d’approvisionnement du tourisme?
Le rapport qui a été préparé a mentionné que « la croissance économique peut être améliorée davantage lorsque les destinations et attractions sont développées au moyen d’un plan rigoureux et intégré, et qu’elles se trouvent à proximité de grappes établies d’activités et d’expériences qui favorisent des séjours prolongés et des dépenses accrues, avec suffisamment d’espace pour prendre de l’expansion et permettre le développement ultérieur de l’infrastructure ». Le rapport a également souligné l’importance pour les destinations d’offrir une variété d’expériences et une interprétation de haute qualité.
La publication de l’analyse documentaire a été suivie par un Forum sur le même thème en février 2013. Ce projet de recherche proposé est une initiative de suivi de ce travail initial et apportera une nouvelle orientation sur les SPM.
On demandera à l’entrepreneur d’examiner les mesures de réussite (p. ex. indicateurs du rendement économique, augmentation du nombre de touristes, développement des entreprises), pour ensuite déterminer et analyser les facteurs potentiels de réussite (p. ex. accès au financement, soutien de la collectivité, facilité d’accès) en ce qui concerne les indicateurs de rendement. Pour établir de tels facteurs, il pourrait être nécessaire d’examiner comment le Canada, les États-Unis et l’Australie tirent le maximum de l’inscription de leurs sites respectifs sur la liste du patrimoine mondial, au vu du type du site, de la nature de propriété et des arrangements de gestion, l’emplacement et l’accessibilité, la proximité aux autres attractions, la manière dont les sites sont interprétés et commercialisés, le type de soutien et de participation qu’ils reçoivent des collectivités avoisinantes, la tendance des nombres de visiteurs, à la fois nationaux et internationaux (y compris les pays d’origine), etc.
L’enquête proposée peut conduire à examiner, entre autres, le rôle des investissements, à la fois publics et privés, dans la gestion et l’interprétation des SPM; l’impact de l’investissement indirect dans le tourisme, comme dans les infrastructures connexes; l’impact économique (à l’échelle communautaire, régionale et nationale, si possible) des SPM à titre d’attraits touristiques. L’enquête a pour but de mettre en exergue, le cas échéant, les efforts intégrés du secteur privé, des collectivités et de tous les niveaux du gouvernement afin de promouvoir, soutenir et améliorer l’attrait, l’accessibilité et la durabilité de ces sites (p. ex., partenariats entre les ministères du gouvernement et autres organisations comme les communautés autochtones et locales).
Les résultats escomptés de la présente enquête sont d’obtenir, à travers la collecte et l’analyse d’informations pertinentes, une meilleure compréhension des caractéristiques essentielles qui contribuent au succès des SPM canadiens en tant qu’attrait touristique, des domaines perfectibles en comparaison avec des sites similaires aux États-Unis et en Australie, et comment mieux tirer profit de la reconnaissance internationale de l’UNESCO pour soutenir les objectifs touristiques et le développement économique. Le rapport final décrira pourquoi certains sites sont des destinations touristiques plus prisées que d’autres, y compris quelles caractéristiques ou quels services contribuent à attirer les touristes dans des sites particuliers.
