Au cours des dernières années, l’approvisionnement régulier, fiable et sûr en métaux essentiels est devenu de plus en plus important pour les principales économies industrialisées qui cherchent à maintenir leur base industrielle et à développer des technologies de pointe, comme l’énergie propre. Voilà pourquoi le Canada, grâce à ses importantes réserves de métaux essentiels, a la possibilité de répondre à une partie de la demande mondiale pour ces métaux. Toutefois, pour assurer la transition des gisements minéraux prometteurs vers des produits commercialisables, il sera primordial d’investir dans la recherche et le développement et d’acquérir l’expertise nécessaire si l’on veut relever les défis technologiques complexes qui entourent la production, la séparation et le traitement des métaux essentiels et mieux comprendre le marché mondial pour ces produits clés.
Les éléments des terres rares (ÉTR) représentent pour le Canada une occasion de faire son entrée dans un nouveau marché stratégique à l’échelle mondiale. Toutefois, la métallurgie pour les minerais canadiens qui contiennent des éléments des terres rares comporte une séquence complexe d’étapes distinctes, pour la séparation, l’affinement, l’alliage et la formation, après quoi les minerais peuvent servir à la production d’aimants permanents, de produits électroniques grand public et d’autres produits de haute technologie à valeur ajoutée.
Dans son budget de 2015, le Canada a donné comme mandat à Ressources naturelles Canada (RNCan) de déployer des efforts importants pour soutenir le développement des éléments des terres rares et de la chromite afin de maximiser la valeur de ces gisements et les bénéfices que le Canada peut en tirer.
Les connaissances actuelles sur les effets écotoxicologiques potentiels des éléments des terres rares sont limitées; les données sur la toxicité chronique, en particulier, sont sous-représentées. Ainsi, l’objectif du présent projet sera d’effectuer d’autres essais de toxicité afin d’établir les concentrations effectives de quatre lanthanides prioritaires : lanthane (La), cérium (Ce), néodyme (Nd) et yttrium (Y).
