Parce qu’ils se nourrissent en filtrant l’eau de mer, les mollusques bivalves (myes, moules, huîtres, coques européennes, pétoncles, panopes du Pacifique) peuvent absorber dans leur chair des substances nocives présentes dans l’eau. Il y a de fortes concentrations de bactéries et de virus dans les mollusques qui vivent dans des eaux polluées par les égouts. Les mollusques et crustacés contaminés sont une source de préoccupation pour la santé publique.
Le ministère des Pêches et des Océans (MPO), l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) et Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) administrent conjointement le Programme canadien de contrôle de la salubrité des mollusques (PCCSM). Le rôle d’ECCC est d’évaluer les sources réelles ou possibles de contamination fécale à l’aide d’un relevé sanitaire du littoral, ainsi que de recueillir des échantillons d’eau de mer à des fins d’analyses bactériologiques. On mesure les concentrations de coliformes fécaux pour avoir une indication de la contamination par les eaux usées. On compare les résultats de chaque site à une norme internationale et, en fonction de la qualité de l’eau et des renseignements concernant l’état sanitaire du littoral, on fait des recommandations au Comité interministériel des mollusques et crustacés de la région du Pacifique qui classe les eaux de croissance aux fins de récolte.
ECCC requiert les services d’un entrepreneur pour prélever des échantillons d’eau de mer dans des sites établis répartis le long de la côte nord de la Colombie-Britannique, entre l’entrée Caamano, au sud, et le bras Portland, au nord.
