Le Centre canadien de cartographie et d’observation de la Terre (CCCOT) de RNCan produit, gère et distribue la couche d’information géospatiale du Réseau hydro national. Le Réseau hydro national (RHN) est un produit vectoriel qui décrit les eaux de surface intérieures du Canada. Cette couche d’information dite fondamentale fût développée au tournant des années 2000. En 2004, les provinces et territoires du Conseil canadien de géomatique (COCG) approuva le modèle de données du RHN et peu de temps après les données RHN étaient distribuées ouvertement via le portail de données ouvertes du Canada.
La mise en place du modèle RHN visait à répondre autant aux besoins de représentation cartographique que de ceux d’analyse du réseau et de modélisation hydrologique pour la prise de décision. Près de vingt ans plus tard, force est de constater qu'il existe un écart entre le produit RHN et les attentes des utilisateurs, car il est peu utilisé pour l’analyse de réseau et encore moins pour la modélisation hydrologique.
À la suite d’un sondage à la fin de 2017, l’équipe en charge du produit RHN a entrepris un travail de renouvellement du modèle de données en élaborant un prototype basé sur un standard de l’OGC et la théorie des graphes. Ce prototype a permis de démontrer entre autres un fort potentiel d’analyse du réseau et des versants élémentaires (mieux connu sous son appellation anglaise Catchments) via l’utilisation d’un API (Interface programmable d’application) web. Dernièrement, avant d’entreprendre la concrétisation du nouveau modèle de données, une vaste consultation nationale a été lancée durant l’été 2020. Au terme de cette consultation divisée en quatre ateliers, on peut s’attendre à mieux connaître les besoins et les problématiques auxquelles font face les utilisateurs de données RHN.
Le RHN se démarque par sa couverture de données pancanadienne contrairement aux données des provinces et territoires. Mais ceci n’empêche pas la sous-utilisation du produit quand vient le temps de résoudre des problèmes liés au réseau hydrographique. La refonte du RHN est une occasion unique de pouvoir cibler un créneau qui répond aux besoins de RNCan sans dupliquer les données hydrographiques produites par les provinces et les territoires canadiens.
Le travail exiger se divise en deux phases.
